Tamiya 60737 | Aichi M6A1 Seiran - 1/72

Un peu d'histoire

L’Aichi M6A1 Seiran (qui signifie « brume de montagne » en japonais) est l’un des avions les plus singuliers de la Seconde Guerre mondiale. Conçu dans le plus grand secret par la Marine impériale japonaise, le Seiran était un avion d’attaque embarqué… sur un sous-marin. Cette combinaison étonnante visait à frapper par surprise des cibles éloignées, en particulier des bases américaines comme le canal de Panama.

Le M6A1 Seiran était un hydravion monoplace, équipé d’un moteur en ligne Aichi Atsuta 32, une version japonaise sous licence du Daimler-Benz DB 601 allemand. Ce moteur lui permettait d’atteindre une vitesse maximale d’environ 475 km/h. L’avion pouvait emporter soit une torpille de 800 kg, soit une bombe équivalente, lui donnant un réel potentiel offensif.

Ce qui rendait le Seiran unique était sa capacité à être démonté et stocké à bord des sous-marins porte-avions de classe I-400. En moins de 30 minutes, l'équipage pouvait assembler l’avion, le catapulter depuis le pont du sous-marin à l’aide d’un système pneumatique, puis le faire décoller pour sa mission.

Malgré la complexité de ce projet, le Seiran ne fut jamais utilisé au combat comme prévu. À la fin de la guerre, les Japonais planifiaient une attaque contre les installations du canal de Panama afin de perturber les lignes d'approvisionnement alliées, mais la reddition du Japon en août 1945 mit fin à cette opération avant qu’elle ne commence.

Aujourd’hui, un exemplaire restauré de cet avion rare peut être vu au National Air and Space Museum à Washington, rappelant l’ingéniosité et l’audace technologique de certaines initiatives japonaises durant le conflit.