ZVEZDA 7045 | Avion De Ligne Supersonique Soviétique Tu-144 - 1/144

Un peu d'histoire

Tupolev Tu-144 – Le Concorde soviétique

Le Tupolev Tu-144 est un avion de ligne supersonique développé par l’Union soviétique dans les années 1960 par le bureau d’études Tupolev. Conçu pour rivaliser avec le Concorde franco-britannique, le Tu-144 devient en 1968 le premier avion commercial à dépasser Mach 2, et le tout premier à voler à vitesse supersonique avant son concurrent occidental.

Surnommé à l’Ouest le « Concordski » en raison de sa forte ressemblance avec le Concorde, le Tu-144 présente néanmoins des différences techniques notables, telles que l’ajout d’ailettes canard rétractables à l’avant pour améliorer la stabilité à basse vitesse. Il était propulsé par quatre turboréacteurs Kolesov ou Kuznetsov, selon les versions, et pouvait atteindre une vitesse maximale de 2.150 km/h (Mach 2,15) pour une altitude de croisière d’environ 16.000 mètres.

Le Tu-144 effectue son premier vol en décembre 1968, quelques mois avant le Concorde. Toutefois, son développement est marqué par de nombreux problèmes techniques, aggravés par un tragique accident lors du Salon du Bourget en 1973. Il entre finalement en service passager en 1977, sur des vols intérieurs soviétiques, mais sa carrière commerciale est de courte durée : seulement 55 vols commerciaux avant son retrait du service en 1978.

Malgré son échec commercial, le Tu-144 reste un symbole technologique fort de la Guerre froide. Il fut même brièvement utilisé dans les années 1990 par la NASA et d’autres partenaires pour des essais de recherche sur le vol supersonique.