AIRFIX A09191 | Avro Anson Mk.I - 1/48

Un peu d'histoire

Bien que généralement considéré comme un avion peu en vogue parmi les appareils britanniques ayant servi pendant la Seconde Guerre mondiale, l'Avro Anson n'en demeure pas moins un avion majeur, non seulement de l'entre-deux-guerres, mais aussi du conflit lui-même, et mérite une reconnaissance plus importante. Conçu à partir de 1933 comme un avion charter moderne, rapide et à long rayon d'action pour le transport du courrier, l'Avro 652 était encore en développement lorsque le ministère de l'Air britannique émit un cahier des charges pour un avion bimoteur de reconnaissance générale et multirôle, capable d'assurer diverses missions pour la Royal Air Force et la Royal Navy.

L'équipe Avro était convaincue que son nouvel appareil serait parfaitement adapté à cette mission et l'inscrivit par la suite à un programme d'évaluation officiel face à son concurrent, le de Havilland DH89M, version militaire de son biplan Dragon Rapide. L'Avro se révéla plus autonome et plus endurant, et malgré quelques points à améliorer, une première commande de 174 appareils militarisés fut passée. L'Avro 652 fut baptisé Anson, en hommage à un amiral de la flotte britannique du XVIIIe siècle, un choix qui ne fit pas l'unanimité au sein du ministère de l'Air, mais qui, compte tenu de la vocation de l'appareil pour les patrouilles maritimes, paraissait finalement tout à fait approprié.

Soulignant l'importance de l'Avro Anson comme appareil britannique, son entrée en service au sein du 48e escadron de la RAF à Manston en mars 1936 en fit le premier monoplan à intégrer une escadrille opérationnelle, et le premier avion de la RAF à être équipé d'un train d'atterrissage rétractable. À cette époque, l'Anson, appareil de pointe, attira rapidement l'attention de plusieurs autres pays. Afin de tirer profit de cet intérêt, certains appareils furent réaffectés des commandes existantes de la RAF pour répondre à ces besoins, contraignant Avro à ouvrir de nouvelles usines dans le nord-ouest de l'Angleterre. L'Anson Mk.I de la RAF était équipé d'une mitrailleuse fixe de calibre .303 tirant vers l'avant et actionnée par le pilote, ainsi que d'une mitrailleuse Lewis montée dans la tourelle dorsale à rotation manuelle. Il pouvait également emporter une charge de bombes modeste, une caractéristique essentielle pour les avions de lutte anti-sous-marine du Coastal Command. Bien qu'aucun Anson n'ait coulé d'U-Boot, leur présence dissuadait ces redoutables chasseurs de sous-marins de rester sous l'eau.

Lors des évacuations de Dunkerque, les Avro Anson, utilisés pour couvrir l'opération, furent attaqués par des chasseurs Messerschmitt Bf 109, qui éprouvaient de grandes difficultés à engager ces appareils britanniques lents. Dépassant systématiquement les Anson, ils se retrouvaient dans le viseur du canon frontal des chasseurs. Étonnamment, deux chasseurs de la Luftwaffe furent abattus et un troisième gravement endommagé, tandis que tous les Anson s'en sortaient indemnes. Bien que la RAF ait entamé la Seconde Guerre mondiale avec 26 escadrons équipés d'Avro Anson, ces derniers étaient devenus obsolètes comme machines de combat. Ceux affectés au Bomber Command, en particulier, furent rapidement réaffectés à des missions d'entraînement, une tâche pour laquelle le « Fidèle Annie » était particulièrement bien adapté. Dans le cadre du programme de formation aérienne de l'Empire, des milliers de membres d'équipage destinés à servir au sein du Bomber Command ont été formés au Royaume-Uni et à l'étranger, y compris ceux destinés à servir sur Avro Lancaster, le puissant bombardier produit dans certaines des mêmes usines qui avaient auparavant servi à produire les Ansons.

Avec un peu moins de 11 000 Anson finalement produits, le dernier exemplaire de la RAF n'a été retiré du service comme avion de communications de base qu'en 1968.